神は天地を創造し、6日目に自分をかたどって土で人を造った。また、彼の肋骨を1本抜き取り女を造った。男の名はアダム、女の名はイヴ。ヘブライ語では土をアダマ、命をエバという。二人はエ デンの園で暮らしていた。神は二人に「この園にある全ての樹の実を食べても良いが、善悪の知識の木の実だけは決して食べてはならない」と言った。

　ある日、エデンの園を歩いていたイヴは、蛇にそそのかされて禁断の木の実(善悪の知識の木の実)を食べてしまった。イヴはアダムにも食べさせた。すると、2人は自分たちが裸であることに気づき、恥ずかしさのあまり体をイチジクの葉で隠した。

　神は約束を守らなかった罪(原罪)により、二人を楽園から追放し(失楽園)、蛇を地を這う動物とした。女には産みの苦しみが与えられ、男には食料を得るための苦しみが与えられた。

【リンゴ】古くから「知恵、豊饒、美」のシンボルとして神話や伝説に登場する。 日本人がイメージする禁断の果実は、赤いリンゴ。ヨーロッパでは青リンゴ。イブが食べたリンゴは、聖書には木の実としか記されていない。後世、リンゴが美味しくてかわいいことからリンゴとされた。 ホメロスの叙事詩イリアスでは、黄金のリンゴを巡る3人の女神の争いからトロイ戦争に発展する。

　アダムとイヴにカインとアベルの2人の息子が生れた。長男のカインは土を耕す者に、次男アベルは羊を飼う者になった。ある日、カインは土からの収穫物を、アベルは羊の子を神にささげた。神はアベルのささげた物を喜び、カインのものには関心を示さなかった。

　カインは嫉妬で怒り、アベルを野に連れ出して殺した。神がアベルのことをカインにたずねると、「何も知りません。私は弟の番人ではありません。」と答えた。神は「何ということをしたのか。あなたの弟の血が、地の中から叫んでいる。あなたが土地を耕しても、もはや何も収穫できない。あなたは地上をさまよい歩く者となるのだ」と言ってエデンの東のノドの地に追放した。

　誰かに殺されることを恐れるカインに対し、神は「カインを殺す者は、7倍の復讐を受けるであろう。」といい、カインを保護する印をつけた。やがてカインは、妻を娶り、エノクという子供をもうけた。

　イヴはもう一人の息子セトを産んだ。アダムから数えて10代目の子孫がノアである。その頃、地上には悪が満ち、神は人を造ったことを後悔した。そして、地上の全てのものを洪水で滅ぼすことを決意した。神はただ一人神に従順なノアに言った。「巨大な箱舟を造りなさい。そして、あなたの家族とあらゆる動物を2頭(オスとメス)連れて箱舟に避難しなさい。」

　ノアが箱舟に移ってから7日後に洪水が始まり、水は40日間地上を覆った。箱舟に避難したノアの一族と動物以外は全て滅んだ。150日後に水が減り始め、箱舟はトルコ東部にあるアララト山(Ararat)に漂着した。ノアは舟の窓からカラスを放した。カラスは地上の水が乾くのを待って出たり入ったりした。しばらくして今度は鳩を放した。鳩はオリーブの葉をくわえて戻り、地上から水がひいたことを知らせた。

　ノアたちは箱舟から出て、祭壇を作り神に生贄を捧げた。神はそれを認め、2度と生き物を滅ぼさないと約束した。そして、その契約のしるしとして大きな虹をかけた。

【洗礼】洪水は神が人間を裁く象徴であり、この洪水の物語が洗礼の儀式へと発展した。パプテスマ(浸す)は、水に体を浸し清めをする儀式。

　時が過ぎ、ノアの子孫はどんどん増えた。彼らは一つの言葉を話し、シナルの平原(シュメール)に住んでいた。彼らはレンガを積み上げて天まで届く巨大な塔を作り始めた。神はその驕りを怒り、「彼らは一つの民で、皆が同じ言葉を話しているからこのようなことを始めたのだ」と考え、人々がそれぞれ違う言葉を話すようにした。

　塔の建設現場では、まったく言葉が通じなくなり建設は中断した。ノアの子孫たちは塔を破壊し世界中に散らばった。こうして、世界各地に異なる言葉を話す人々が住むようになった。この塔のあった町の名がバベル(Babel)。

バベルの塔は、バビロンにあったジッグラト(Ziggurat)ではないかと考えられている。これは、古代メソポタミアで建設されたレンガ作りの聖塔のことである。 右図はイランにあるチョガ・ザンビールのジッグラト(エラム王国の遺跡)。

　ノアの息子セムから数えて10代目のアブラハムは、メソポタミアのウル(Ur:ユーフラテス川の河口近く)に生まれ、ハラン(Harran:トルコ)に移り住んだ。ある日、神は「私が示す地に行きなさい」とアブラハムに指示した。アブラハムは妻のサラや甥のロトとともに旅立った。一行がカナンに入ると神が現れ、「あなたの子孫に、この地を与える」と言った。

　その後、カナンは飢饉に襲われ、一行はエジプトに避難した。アブラハムの妻のサラは絶世の美人だった。アブラハムは彼女をめぐってもめごとが起こることを恐れ、サラに自分の妹であると偽らせた。ファラオはサラを見初め、宮廷に招き入れた。神は怒りファラオに災難を下した。ファラオは事実を知り、サラをアブラハムに返してカナンに送り出した。

　アブラハム一行は多くの牛や羊を持っておりカナンは手狭になったため、ロトと別れて暮らすことになった。アブラハムはカナンに、ロトはヨルダン川流域のソドムに移り住んだ。

【カナン(Canaan)】聖書には「乳と蜜の流れる地」と記されている。神がアブラハムの子孫に与えると約束したことから、約束の地と呼ばれる。
【ウル】アブラハムが生まれたウルはイラク南部といわれているが、イスラム教ではトルコのウルファとされている。ウルファのアブラハム生誕の地にはモスクが建てられている。

　死海周辺にソドムとゴモラという町があった。この町は悪と腐敗にまみれており、神は町を滅ぼす決心をした。アブラハムは、「町に正しい者が10人いれば、町を滅ぼさないでください」と訴えた。神はその願いを聞き入れたが、ロトの家族以外に正しい者は一人もいなかった。

　神はロトに、「妻と2人の娘を連れて町から逃げなさい。またどんなことがあっても決してうしろを振り向いてはならない」と告げた。ロトとその家族が町を脱出すると、神は、天から硫黄の火を降らせて、ソドムとゴモラを滅ぼした。ロトの妻は逃げる途中でうしろを振り向いてしまい、塩の柱になってしまった。

　ロトの二人の娘は、ロトの子を身ごもりモアブ(モアブ人の先祖)とベン・アミ(アンモン人の先祖)を産んだ。

　アブラハムと妻サラの間には子供ができなかった。サラはアブラハムにエジプト人の女奴隷ハガルと子供を作るように薦め、イシュマエル(イスマーイール)が生まれた。その後、90歳のサラにもイサクが生まれた。ハガルとサラの争いが始まり、アブラハムはハガルとイシュマエルを追い出した。そのイシュマエルの子孫たちがアラブ人であるといわれている。

　ある日、神はイサクを生贄に捧げるようにアブラハムに命じた。苦悩するアブラハムはモリヤの山に登り、祭壇を作ってイサクを屠ろうとした。その瞬間、神の言葉が響く。「その子に手を下すな。お前が神を畏れる者であることがわかった。お前の子孫を天の星のように、海辺の砂のように増やそう」。アブラハムとイサクは祭壇に薪をくべ、牡羊を捧げた。

　アブラハムは下僕エリエゼルにイサクの妻を探すように命じた。旅に出たエリエゼルはナホルの町(ハラン)にたどりつき、井戸端で祈った。「私とらくだに水を飲ませてくれる女性をイサクの嫁にしてください」。多くの女性が水を汲みに来たが、その中できわめて美しい娘リベカ(Rebecca)がエリエゼルとらくだに水を与えてくれた。こうしてリベカはイサクの妻となり、エサウとヤコブの双子の兄弟を産んだ。エサウとは毛深い子という意味。

【リベカ(Rebecca)】うっとりさせる者という意味で、英語読みはレベッカ。愛称はベッキー(Becky)。

　エサウは獲物を追う狩人となり、イサクは彼を愛した。ある日、エサウが狩りから戻ると、ヤコブがレンズ豆の煮物を作っていた。腹ペコのエサウは「少し食べさせてくれ」と頼んだ。ヤコブは「長子の権利を譲ってくれるなら」と答えた。空腹で何も考えられないエサウは、早く食べたい一心で長子の権利を譲ってしまった。

　時は流れ、死期が近づいたイサクは、エサウを祝福して彼を跡取りにしようとした。それを知ったリベカは、ヤコブに祝福を受けさせる策略を考えた。彼女はヤコブの手に毛皮を巻き、エサウの衣服を着せ、イサクの所に料理を運ばせた。目が見えなくなったイサクは、男の手を取って、「確かに毛深い。衣服からはエサウの香りがする。この男はエサウに違いない」とつぶやいて祝福した。

　長子の権利や祝福を奪われたエサウは激怒した。リベカはヤコブを守るため自分の兄のラバンのもとへ逃げさせた。

【長子の権利】父親の死後、父親(イサク)が持っている権力(族長としての権力)や財産を引き継ぐことができる権利。

　ラバンにはレアとラケルの二人の娘がいた。ヤコブはラケルの美しさに心を奪われ、7年間の無償労働を条件に結婚を許された。7年後の婚礼の夜、ラバンはヤコブをしたたかに酔わせ、レアのベッドに連れ込んだ。レアはヤコブの最初の妻になった。翌朝ヤコブは相手がラケルでないことを知り怒った。ラバンは「さらに7年間働けばラケルとの結婚も許す」と言った。7年後、ラケルはヤコブの2番目の妻となり、ヨセフを産んだ。

【ラケル(Rachel)】ヨセフの母で、トランプのダイヤのクイーンのモデルになっている。英語読みはレイチェル。

　神はヤコブに故郷に帰るように告げた。ヤコブは家族を連れて兄のところに向かった。その道中、何者かがヤコブに襲いかかり、夜明けまで格闘した。その人はヤコブには勝てず、「お前は神を打ち負かしたのだから、これからはイスラエルと名乗るように」と言ってヤコブを祝福した。ヤコブはエサウと再会し和解した。

　ヤコブには12人の息子がいて、その息子たちがイスラエル12部族の祖、つまりユダヤ人の祖となった。彼は末っ子のヨセフをかわいがった。兄たちはこれをねたみ、ヨセフを奴隷商人に売り飛ばした。ヨセフはエジプトに連れて行かれ、ファラオの侍従長の奴隷となった。ヨセフは侍従長に気に入られたが、侍従長の妻の誘惑を拒否したため、無実の罪で投獄された。

　2年後のある日、ファラオは「七頭の痩せた牛が、七頭の肥えた牛を食べつくす」という夢を見た。その夢の謎を誰も解き明かすことができなかったが、ヨセフが解き明かした。「今から7年間エジプトは豊作だが、その後7年間は飢饉が続く。豊作の間に飢饉に備えよ」。

　ファラオは感心し、ヨセフを宰相に抜擢した。予言通り、すべての国が飢饉に襲われた。しかし、エジプトには穀物が豊富にあり、世界中の人々が集まってきた。その中にヨセフの兄たちもいた。ファラオは、一族を呼び寄せるように勧め、一族はそろってエジプトに移住した。その後イスラエルの子孫達はエジプトで奴隷にされ、400年後にモーゼに率いられてエジプトを脱出する。

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