BC13世紀、エジプトにユダヤ人の夫婦が住んでいた。ある日、妻のヨケベドは美しい男の子を出産した。その頃エジプトではユダヤ人は嫌われ、生まれた赤ん坊は全て殺すように命令されていた。

　ヨケベドは産まれたばかりの我が子をパピルスの籠に隠してナイル川に流した。その籠を川遊びをしていたファラオの娘が拾った。赤ん坊はモーゼ（moses:川から引き上げた子）という名を付けられ、宮廷で王家の子として育てられた。ヨケベドは秘かに乳母に雇われることができ、モーゼに乳を与えることができた。モーゼの姉がミリアムで女性名マリアの語源。

　成人したモーゼは、自分の生い立ちを知った。ある日、工事現場で鞭打たれているユダヤ人見た。彼を救おうとしたモーゼは、誤ってエジプト人を殺してしまう。モーゼは、シナイ半島の遊牧民ミディアン人のもとに逃げた。 ここでツィポラという娘と結婚し子供もできて平和に暮らしていた。

　ある日モーゼはシナイ山のふもとで羊を追っていた。すると燃える柴の中に神の使いが現れ、近寄るモーセにささやいた。「エジプトに帰り、イスラエルの民を救え。そして、約束の地カナンに連れて行くように」

　モーセは妻子を連れてエジプトに戻った。エジプト王に神の言葉を告げたが、 聞き入れられなかった。困ったモーゼは神に相談し、10の災害をエジプトに下した。

　10番目の災害を起こす前に、神はモーゼに告げた。「子羊の血を門柱に塗りなさい。私はエジプト中の初子は全て殺す。しかし、血が塗られた家は過ぎ越していくだろう」 この話しに基づいて過越祭(pass over)が行われるようになった。過越祭の食事では酵母を入れないパンを食べる。これはエジプト王の追跡を受けたユダヤ人たちが、パンに酵母を入れて膨らむのを待つ余裕がなかったことに由来する。

　10の災害はエジプト王を震え上がらせ、ユダヤ人がエジプトを出ることを許した。モーゼは200万人のユダヤ人を連れてカナンの地に向かう。BC1250年のことである。

　エジプト王はエジプト脱出を許したことを後悔し、ユダヤ人を皆殺しにすべく軍勢を率いて追跡した。前方には葦の海、背後にはエジプト軍と、絶体絶命の危機に陥ったその時奇跡が起こる。モーセが、海に手を差し伸べると、神は強い東風で海を二つに分け道を作った。ユダヤ人達がその道を通って渡り終えると海は閉じられ、追ってきたエジプト軍は海に沈んだ。 これが葦の海の奇跡である。

　エジプト脱出の日から3ケ月が経ち、モーゼ一行はシナイ山のふもとにたどり着く。神はシナイ山の山頂でモーセに十戒を授けた。

　下山したモーセは、神から授かった掟を民に誓わせ、再び山頂に戻った。40日後、モーゼが掟を記した2枚の石板を携えて山を降りると、民たちは黄金で作った子牛を神として礼拝していた(金の子牛)。神が禁じた偶像崇拝を行っていたのである。モーゼは怒り、石板を投げつけて子牛を破壊した。そして、偶像崇拝に加担した裏切り者3,000人を処刑した。モーゼは再度40日間シナイ山にこもり、新たな石板を持ち帰った。

　モーゼ達は1年間シナイ山のふもとで過ごし、カナンに向かった。そこには鉄製の武器を持つペリシテ人が住んでいた。ペリシテ人を恐れた一行は、新しい指導者をたててエジプトに戻ろうとした。これに神の怒りが爆発し、彼らを再び荒野に引き戻して40年間放浪させた。彼らは多くの試練を克服することで、強靭な精神と信仰を身につけることができた。

　モーセはヨルダン川の手前のネボ山に登り、カナンを目の前にしてこの世を去った。120歳だった。後継者にはヨシュアが指名された。モーゼは、奴隷に落ちぶれたユダヤ人(ヘブライ人)を解放し、一つの民族にまとめ上げて約束の地に導いた。彼はイスラムの世界でもノア、アブラハム、イエス、ムハンマドとともに五大預言者として慕われている。

　BC1405年、ヨシュアはヨルダン川の西の町エリコを攻略した。ヨシュアは死ぬまで戦い続け、占領したカナンの地を12の部族に分け与えた。彼の死後、士師と呼ばれる人々が指導的役割を果たした。イスラエル王国が成立する前のヨシュアからサムエルまでを士師時代という。この時代は外敵からの攻撃にさらされ、英雄サムソンなどが活躍した。

【パレスチナ】ペリシテ人が住んでいたカナンは、後にフィリスチア(パレスチナ)と呼ばれるようになった。

【契約の箱(Ark of the Covenant)】十戒が刻まれた石版は、契約の箱に入れられてエルサレム神殿に安置された。しかし、バビロン捕囚で行方がわからなくなった。

【エクソダス(exodus)】大量の国外脱出。イスラエル人のエジプト脱出をいう。

　　天地創造　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　イスラエル王国