ラテンアメリカとは、ラテン民族のスペインやポルトガルが支配した中南米やカリブ海地域のことである。その呼称は19世紀半ばにメキシコを侵略したフランスが使い始め、その後中南米の一般的な呼び名になった。

　コロンブスの新大陸発見以来、カリブ海はスペインが支配していた。17世紀に入るとスペインが放置したジャマイカやバルバドスなどにオランダやイギリス、フランスが侵入してきた。彼らは黒人奴隷を使った大規模な砂糖プランテーションを建設し、ばく大な利益を上げた。

　18世紀になるとスペイン継承戦争が起こり、スペインの支配力は更に低下した。1780年、ペルーでインカ皇帝の子孫トゥパク・アマル2世(本名コンドルカンキ)が大規模な反乱を起こした。反乱軍はクスコに迫る勢いだったが、体勢を立て直したスペイン軍に鎮圧された。コンドルカンキは馬に引かれる八つ裂きの刑で処刑された。この反乱は5ヶ月で鎮圧されたが、スペイン植民地政府の威信は大きく揺らぎ、各地で反乱が起こった。また、アメリカ独立戦争やフランス革命に影響され、独立の気運が高まっていった。

　ラテンアメリカで最初に独立した国は、フランスの植民地ハイチだった。ハイチがあるイスパニョーラ島はスペインの植民地だったが、1600年頃から島の西側にフランスやイギリスの海賊が勝手に住み始めた。その後、フランスのルイ14世が本格的に進出し、1697年にイスパニョーラ島西部をサン・ドマングという植民地にしてしまった。フランス人は砂糖プランテーションを経営し、ばく大な利益を上げた。

　フランス革命が起こるとサンドマングで独立運動が始まり、黒人奴隷トゥーサンが率いる反乱軍が全土を掌握、奴隷を解放した。しかし、ナポレオンは大軍を派遣してこれを鎮圧、トゥーサンを処刑した。「人間の自由と平等」を謳った人権宣言は無視され、奴隷制が復活した。

　奴隷達は抵抗を続けた。ナポレオンに敵対するイギリスやスペインも奴隷達を支援し、アメリカも武器を提供した。その結果1804年に初の黒人共和国としてハイチが独立した。島の東側は、1844年にドミニカ共和国としてスペインから独立した。

　ボリバルは南米に統一的な国家を建設してスペインに対抗しようとしたが、他の国の理解が得られず失敗した。それどころか1830年になると大コロンビア内で反乱が起き、ベネズエラやエクアドルが独立した。夢破れたボリバルはヨーロッパへ向かった。その途上で片腕のスクレが暗殺されたと聞き、深い喪失感のうちに病死した。南米屈指の資産家だったボリバル家は、全ての私財を独立運動に投じたため没落した。一方でかつての部下だった多くの将軍達は、独立戦争で私財を蓄え私腹を肥やした。

　大コロンビアはベネズエラ、コロンビア、エクアドルに分裂した。その後、アメリカがパナマの独立を画策し、コロンビアからパナマが独立した。パナマ運河（Panama Canal）は第一次世界大戦開戦直後の1914年にアメリカの手によって開通した。

　ボリビアの国名やベネズエラの正式国名：ベネズエラ・ボリバル共和国にはボリバルの名前が付けられ、ベネズエラの通貨もボリバルである。ベネズエラの首都は将軍スクレの名前が付けられている(実質的な首都はラパス)。

　イギリスはスペインの混乱に乗じてアルゼンチンを占領するためブエノスアイレスを占拠した。これにクリオーリョたちが反発しイギリス軍を撃退した(1806年)。スペインの助けを借りずに勝利したことで、クリオーリョたちは独立への手ごたえを感じた。

　1810年5月、ナポレオンによってスペイン本国がほぼ制圧されたとのニュースが伝わると独立の機運が高まり、ブエノスアイレスで五月革命が起こった。この混乱期に北部のパラグアイは独自に独立を宣言、アルゼンチンはその後の1816年に独立した。アルゼンチンの人口は5月革命の頃は70万だったが、ヨーロッパからの移民を積極的に受け入れ現在は4000万人を超えている。原住民は迫害され人口の大半はヨーロッパ系の白人である。

　チリはアルゼンチンからアンデスを越えて来たサン・マルティン軍によって解放され、1818年に独立を宣言した。サン・マルティンはさらに南に兵を進め、北から進撃してきたボリバルと力を合わせてペルーを解放した。スペイン軍はペルー北部で抵抗を続けたが、シモン・ボリバルの武将スクレによって鎮圧された。

　ブラジルとアルゼンチンはウルグアイをめぐってアルゼンチン・ブラジル戦争に突入したが、イギリスが仲裁して1828年にウルグアイが独立した。

　スペインは南北アメリカ大陸を支配するため、2人の副王をメキシコとペルーに派遣した。メキシコに派遣された副王はヌエバ･エスパーニャと呼ばれ、メキシコ、中米、北米、カリブ海とフィリピン諸島を統治した。ペルーの副王は南米全域を支配した。

　スペインの支配は300年続いたが、アメリカ独立戦争やフランス革命に影響されたクリオーリョたちの間に独立の気運が高まった。1810年に神父ミゲル・イダルゴ（Miguel Hidalgo）が反乱を起こし、独立運動の口火を切った。反乱は翌年には鎮圧されイダルゴは処刑されたが、その後も独立運動は続いた。1820年にスペイン本国で立憲革命が起こるとメキシコの独立運動は急展開し、1821年にメキシコ帝国として独立した。

　しかし、メキシコ帝国は2年後の1823年に崩壊して共和国となった。この混乱期に中米のグアテマラ、エルサルバドル、コスタリカ、ニカラグア、ホンジュラスなどが相次いで独立していった。1898年に米西戦争が起こり、ラテンアメリカの最後の植民地キューバがスペインから独立した。

　ブラジルは1500年にポルトガル人のペードロ・アルヴァレス・カブラルに発見され、ポルトガルの植民地となった。1807年にナポレオンが大陸封鎖令を無視したポルトガルに侵攻すると、ポルトガル宮廷はリスボンからリオ・デ・ジャネイロに逃亡した。本国政府が植民地に移転する形でポルトガル・ブラジル連合王国ができた。

　ナポレオンが没落するとポルトガルで自由主義革命が起こり、 ブラジルに亡命していたジョアン6世はリスボンに帰還した(1821年)。 ブラジルに残留した皇太子はペドロ1世(Pedro)として皇帝に即位し、ポルトガルから独立したブラジル帝国ができた(1822年)。戦乱で荒廃したポルトガルにとって、多大な富をもたらしていたブラジルの喪失は大きな痛手となった。1889年、軍部のクーデターが発生し、ブラジルは共和制となった。

【コルコバードのキリスト像】1931年にブラジル独立100周年を記念して建てられたキリスト像。高さ30メートル、左右28メートル。

　メキシコのテハス州(テキサス)には、多くのアメリカ人が黒人奴隷を連れて入植していた。この入植は「テキサスの父」といわれるスティーブン・オースティンによって推進され、州都オースティンは彼の名前に由来している。

　フランス革命の影響でメキシコ政府が奴隷制廃止を宣言すると、アメリカの入植者が反発、1835年にテキサス独立戦争が始まった。テキサス軍はアラモの戦いで全滅するが、「リメンバー・ザ・アラモ」をスローガンに反撃し、1836年にテキサス共和国として独立した。テキサスでは奴隷制が復活し、その後1845年に28番目の州としてアメリカに併合された。テキサス併合が、翌年からの米墨戦争のきっかけとなった。

【アラモの戦い（Battle of the Alamo）】　1836年2月、メキシコ軍とテキサス軍との間で行われた戦闘。テキサス軍にはテネシー州出身のデイヴィッド・クロケット(David crockett)をはじめアメリカ南部から多くの支援者が駆けつけた。戦いは13日間にわたって繰り広げられたが、テキサス軍は全滅した。

　アメリカはテキサスを併合し、ニューメキシコの領有を主張したことから、両国との関係は悪化し、1846年に米墨戦争が起こった。翌年にはメヒコ市が攻略され、メキシコは完敗し、テキサスやカリフォルニアなどがアメリカに割譲された。メキシコは国土の半分を失った。

　戦後、メキシコは大混乱に陥り、膨大な債務を抱えた。1861年、債務支払いを拒否したメキシコに、イギリス、フランス、スペインは武力介入した。翌年にはイギリスとスペインは撤退したが、フランスは撤退せず、首都を攻略した。そして、オーストリアの皇帝フランツ・ヨーゼフの弟マクシミリアンをメキシコ皇帝として送り込み、フランスの傀儡政権が発足した。

　これにメキシコ国民は反発し、南北戦争が終わったアメリカはメキシコを支援した。更に、普仏戦争の緊張が高まってきたためフランスは軍を撤収し、後ろ盾を失ったマクシミリアンは捕らえられて処刑された(1867年)。