ユグルタ戦争に参加したマリウスは、弱体化したローマ軍を目の当たりにした。彼は軍制改革を訴えて執政官になり、兵士の募集を徴兵制から志願制に変更した。こうして失業者も軍人という職業を得ることができるようになった。全兵士が職業軍人になったため士気は大いに上がり、その後の戦いはローマ軍は連戦連勝した。彼は6年連続で執政官に選ばれた。

　同盟市戦争でイタリアが内乱状態になると、ポントスのミトリダテスが小アジアのビテュニアやベルガモンを蹂躙し、ギリシアに進出した。アテネやスパルタはローマを裏切ってミトリダテスについた。元老院はスッラ(Sulla)をギリシアに派遣することを決めたが、マリウスは護民官と組んでスッラの権力を奪い取った。ローマを脱出したスッラは兵士を募り、クーデターを起こした。彼はマリウス派を弾圧し、マリウスはアフリカに逃げた。

　再び執政官になったスッラは、ギリシアに上陸してアテネを攻め、続いてカイロネイアでミトリダテスの大軍を打ち負かした。これが第一次ミトリダテス戦争である(BC88〜85年)。ミトリダテスはその後もローマと2回も戦ったが敗れ、最後はボスポロスに逃れて自殺した(BC63年)。

　マリウスともう一人の執政官キンナは、スッラがギリシア遠征中に政権を奪取し、1000人以上のスッラ派のメンバーを殺害した。BC86年、マリウスとキンナは執政官に任命された。マリウスにとっては7度目の執政官就任だったが、数日後に急死した。70才だった。2年後にはキンナも事故死した。

　BC83年、ようやくスッラが動いた。彼はギリシアからイタリア半島南端のブリンディシに上陸し、アッピア街道をローマに向けて北上した。途中でマリウスに父を殺害されたポンペウスやクラッススらが合流しスッラの軍勢は75,000に膨れ上がった。スッラは2年にわたる戦いでローマの正規軍12万を打ち破りローマに入城した。そして、マリウスやキンナにつながる膨大な数の元老院議員や騎士を粛清した。この時、ローマの将軍のセルトリウスはスペインに逃げ、18歳のカエサルはビチュニアに追い出された。

　スッラは強大な権限を持つ独裁官に就任し、さまざまな改革を行った。BC79年に政界から引退し、翌年にあっけなく死んでしまった。60才だった。

　スッラの死後権力を握ったポンペイウスは、スペインで起きたセルトリウスの反乱を4年がかりで鎮圧した。彼がバスク地方に築いた砦が、牛追い祭り(サンフェルミン祭り)で有名なパンプローナ(Pamplona)の町になった。

　ローマに戻ったポンペイウスはスパルタクスの乱の残党を掃討し、BC70年にはクラッススとともに執政官になった。BC67年に地中海一帯を荒らしていた海賊を征伐、翌年には小アジアに遠征してポントス王国を滅ぼした。さらにシリアに進軍してセレコウス朝シリアを滅ぼし、ユダヤ(ハスモン朝)へ軍を進めてエルサレムを陥落させた。この一連の遠征によって、ローマの領土は黒海沿岸からシリア、パレスティナまで広がった。

　ポンペイウスの権勢は飛ぶ鳥を落とす勢いだった。元老院は彼の人気の高さに警戒心を抱き始めた。

　スッラが亡くなるとカエサルはローマに戻った。彼はそのおおらかな性格から民衆に絶大な人気があった。BC60年に執政官に選出され、ポンペイウスやクラッススと三頭政治を始めた。彼らは担当地域を、カエサルはガリア(フランス)、クラッススはシリア、ポンペイウスはスペインと決めた。

　BC58年、カエサルはガリアに遠征し、ガリア人の部族を次々と平定していった。戦いが始まって7年目、英雄ウェルキンゲトリクスが登場し、ガリア連合を組織して反撃を開始した。ガリア軍は焦土作戦とゲリラ戦でローマ軍の兵站を破壊した。ローマ軍は苦戦しながら反撃に転じ、ウェルキンゲトリクスをアレシアの町に追い詰めた。町は高さ4メートルの土塁で包囲された。1ヵ月後、ガリアの救援部隊が駆けつけローマ軍を逆包囲し、ウェルキンゲトリクスも中から反撃した(アレシアの戦い)。

　しかし、ローマ軍の壁は厚く強行突破は失敗し、力尽きたウェルキンゲトリクスは降伏した。彼はローマに6年間投獄され、カエサルの凱旋式で処刑された。36才だった。ガリアはローマの属州となり、カエサルはこの戦争の記録をガリア戦記に書き残した。

　シリア方面を担当したクラッススは、パルティアに遠征するがカルラエの戦いで息子とともに戦死した(BC53年)。クラッススの死により三頭政治は崩壊、カエサルとポンペイウスの対立が始まった。BC48年、ポンペイウスと元老院は、カエサルのガリア総督の地位を剥奪した。そして、ローマへ帰還するよう命令した。

　カエサルは悩んだ。一人で帰れば命が危ない。軍を連れていけば反逆者となる。そして決断した。「さあ進もう。神々の示現と卑劣な政敵が呼んでいる方へ。賽は投げられた」と叫び、軍を率いてルビコン川を渡った。軍を連れてローマに入る者は反逆者とみなされた。カエサルはもう後戻りできない道を歩み始めたのである。

　不意をつかれたポンペイウスはギリシアに逃れた。ローマを制圧したカエサルはポンペイウスを追撃した。両者は ギリシアのファルサルス(Pharsalus)でぶつかった。 歴戦のカエサル軍は士気が高く、数で勝るポンペイウス軍を圧倒した。ポンペイウスは敗れエジプトに逃げた。

【カエサル】ローマ皇帝の称号になる。ドイツ語のカイザーやロシア語のツァーリなど皇帝を示す言葉になった。

エジプトは、絶世の美女クレオパトラ7世と弟のプトレマイオス13世が共同統治していた。クレオパトラはローマの力を借りてエジプトを存続させようとしたが、弟は反対し対立していた。そこにポンペイウスが逃げ込んできた。彼の扱いに困ったプトレマイオスは、ローマの機嫌をとるために殺害し、その首をエジプトに上陸してきたカエサルに渡した。カエサルはかっての盟友の変わり果てた姿に涙した。 　クレオパトラは、自らを絨毯にくるんでカエサルに献上した。彼女はカエサルの心をつかみ、二人はプトレマイオス13世を殺害してエジプトを統一した。二人の間には息子カエサリオン(小カエサルの意味)が生まれた。

　カエサルは終身独裁官に就き、元老院を無視して事実上の帝政を始めた。元老院は反発し暗殺の謀議を始めた。 BC44年3月15日、いつもより遅れて元老院に現れたカエサルを、カシウスやブルートゥスら14人の暗殺者が襲った。彼は「ブルートゥス、お前もか・・・」と叫び絶命した。55歳だった。ブルートゥスはカエサルの愛人セルヴィリアの息子だった。 カエサルの死後、部下のアントニウスが権力を握ったが、カエサルの遺言状によりオクタウィアヌス(Octavianus)が後継者になった。

　シェイクスピアの戯曲ジュリアスシーザーの中の名言

　オクタウィアヌスはBC63年にローマで生まれた。父は元老院議員で彼が4歳の時に死亡、母はカエサルの姪のアティアである。カエサルが暗殺された時、彼はまだ18歳だった。国外にいた彼は急遽ローマに戻り、アントニウス、レピドゥスと第2回三頭政治を始めた。彼らはカエサル暗殺にかかわった者たちを粛清し、首謀者のブルトゥスやカッシウスをギリシアで討ち果たした(フィリッピの戦い)。

　彼らは支配地域を、オクタウィアヌスはローマの西半分、アントニウスは東半分、レピドゥスは北アフリカと定めた。やがてレピドゥスは失脚し、オクタヴィアヌスとアントニウスの対立が始まった。オクタウィアヌスは関係を修復のため、姉のオクタウィアをアントニウスに嫁がせた。しかし、アントニウスは、タルソス(トルコ)で知り合ったクレオパトラに夢中になりエジプトで暮らし始めた。ローマ市民はエジプトに魂を奪われたアントニウスに見切りをつけた。アントニウスは名誉挽回のためパルティアに遠征したが惨敗、やがてオクタウィアとも離婚した。オクタウィアヌスは、アントニウス討伐を決断した。

　BC31年、アクティウム沖で両軍合わせて500隻以上の艦船による決戦が行われた。数に勝るアントニウス艦隊は有利に戦いを進めたが、大型船が主体で小回りが利かず徐々に形勢は逆転した。これを見てクレオパトラ艦隊が戦線を離脱し、アントニウスもその後を追った。指揮官不在となったアントニウス艦隊は総崩れとなり降伏した(アクティウムの海戦)。

　アントニウスとクレオパトラはエジプトに逃げ帰った。オクタヴィアヌスは追撃した。アントニウスは自害、数日後クレオパトラも自害した。39才だった。二人は同じ墓に葬られた。カエサルとの間に産まれたカエサリオンも殺され、プトレマイオス朝は滅んだ。

ローマに凱旋したオクタヴィアヌスは熱狂的な歓迎を受け、元老院はアウグストゥス(Augustus:尊厳なる者)という称号を送った。100年におよぶローマの内乱は終結し、帝政がスタートした。AD14年8月、アウグストゥスは76歳の生涯を終えた。カレンダーの8月には彼の名(August)がつけられた。彼の治世中にキリストが誕生している。

アウグストゥス廟

　アウグストゥスの次に即位したティベリウス帝は皇帝権を磐石なものとした。彼の時代にエルサレムでキリストの処刑が行われた。続いてカリグラ、クラウディウス、ネロが皇帝についた。クラウディウスは本格的にイギリスに侵攻し、ブーディカの乱などのケルト人の反乱を制圧した。第5代皇帝ネロは政治や芸術面では優れていたが、近親者やキリスト教徒を迫害したため暴君といわれている。

　ネロは元老院によって自殺に追い込まれ、アウグストゥスの血筋は途絶えた。その後、血縁関係のない皇帝が乱立し国内は乱れたが、69年に60才のヴェスパシアヌスが皇帝に就いて帝国は再び発展した。彼は息子のティトゥスをエルサレムに派遣してユダヤ人の反乱を鎮圧した。これを記念してティトゥスの凱旋門が建てられた。

　ヴェスパシアヌスの次に名君ティトゥス(Titus)が即位した。しかし、ローマの大火やヴェスヴィオス火山の噴火(ポンペイの遺跡)、疫病の流行などの災害が続いた。彼は被災した人々の救援を惜しまなかった。続いてティトゥスの弟ドミティアヌスが即位したが残虐な政治を行ったため、元老院に暗殺された。そして、ローマは最盛期の五賢帝時代を迎える。